Né en 1730 dans une modeste famille de sculpteurs sur bois du Faubourg Saint Antoine, à 14 ans, Augustin Pajou entre dans l’atelier de Jean-Baptiste Lemoyne et suit l’enseignement de l’Académie Royale de Paris.
A 18 ans il y obtient un premier prix de sculpture. Etudiant à l’Académie de France à Rome, il y rencontre de nombreux peintres et architectes.
Sa vie (du règne de Louis XV à la Révolution, au Directoire et au Consulat) est marquée par une suite d’honneurs : sculpteur du Roi en 1760, professeur à l’Académie Royale en 1762.
Il travailla à la décoration de la salle de l’Opéra de Versailles, du Palais Royal.
Nommé professeur de l’Académie royale de sculpture à Paris en 1760, il est promu recteur en décembre 1766. Il succède à Nattier et sera remplacé par Jean Guillaume Moitte en 1801.
Pendant la Révolution, après avoir passé quelques années à Montpellier, il revient à Paris où il meurt en 1809.
Comme De Wailly et Voyer, Pajou fut franc macon et à ce titre membre de la loge des Neuf soeurs.
Augustin Pajou est l’un des sculpteurs les plus importants de la seconde moitié du XVIIIe siècle français. Portraitiste subtil, il est à l’aise dans les pièces de petites dimensions comme dans les sculptures monumentales.
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